碳水化合物是人体最主要的能量来源，主要由碳、氢、氧元素组成。谷物（大米、小麦等）、水果、豆类和糖是碳水化合物的主要膳食来源。
不同食物的碳水化合物含量不同，例如：克燕麦含有66.3克碳水化合物，而克土豆则含有17克碳水化合物。蔬菜和肉类也含有少量碳水化合物，例如克黄瓜含有3.63克碳水化合物。我们通常所说的主食，是指碳水化合物含量较高的食物，如大米、白面条等。1克碳水化合物含有4千卡热量（4kcal/g）。
碳水化合物可以分为简单碳水化合物和复杂碳水化合物。简单碳水化合物仅含1～2个糖单元。其中，含有1个糖单元的称为单糖，如葡萄糖和果糖；含有2个糖单元的称为二糖，如麦芽糖和蔗糖。复杂碳水化合物含有3个或以上的糖单元，如淀粉和膳食纤维。
葡萄糖是细胞最主要的能量来源，也是淀粉的基本组成单元。当我们无法摄入充足的碳水化合物时，人体就会利用蛋白质合成葡萄糖。
碳水化合物的膳食来源（全麦面包）和化学结构（复杂碳水化合物）
